Los pastores de renos nénets, uno de los grupos nómadas siberianos que mejor preservaron su cultura y su modo de vida durante el período soviético, trasladan sus manadas a través de la península de Yamal, cerca de los montes Urales. Con la llegada del Gran Invierno, mueven sus rebaños, algunos con más de 10.000 cabezas, más allá de la tundra al norte del río Obi, hacia los bosques de coníferas del sur.
Población
Según el Censo de Población de toda Rusia de 2025, la población total de los nénets es de 49.787 personas.
Ecosistema de los nénets
La península de Yamal: una vasta extensión de turberas que se extiende desde el norte de Siberia hasta el mar de Kara, muy por encima del Círculo Polar Ártico. Al este se encuentran las aguas poco profundas del golfo del Obi. Al oeste, la bahía de Baydaratskaya, cubierta de hielo durante la mayor parte del año.
En la lengua de los nénets indígenas, Yamal significa "el fin del mundo". Es una tierra remota, azotada por el viento, de permafrost, ríos serpenteantes y arbustos enanos. Ha sido el hogar de los pastores de renos nénets durante más de mil años.
Economía de los nénets
Los nénets son pastores nómadas de renos. Siempre han desplazado a sus renos de forma estacional, recorriendo antiguas rutas migratorias.
Durante el invierno, cuando las temperaturas pueden caer hasta los -50 grados centígrados, la mayoría de los nénets dejan que sus renos pasten sobre el musgo y los líquenes de los bosques del sur, o taiga. En los meses de verano, cuando el sol de medianoche convierte la noche en día, dejan atrás los alerces y los sauces para migrar hacia el norte. Para cuando cruzan las heladas aguas del río Obi y llegan a la tundra sin árboles a orillas del mar de Kara, pueden haber recorrido hasta 1.000 kilómetros.
Organización social
La organización social de los nénets se basa en la familia nuclear y la migración nómada en grupos. Cada miembro desempeña un papel vital para sobrevivir en las duras condiciones del Ártico. Las familias, a menudo compuestas por varias generaciones, viven juntas en el chum, su vivienda tradicional hecha de pieles de reno y madera. Sus vidas giran en torno a la cría de renos, de la cual dependen para alimentarse, transportarse (en trineo) y vestirse.
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Arte y arquitectura nénet
La vivienda de los nénets es el chum, un espacio donde viven y trabajan. Está hecha, por supuesto, de pieles de reno tensadas sobre una estructura de largos postes de madera, muchos de los cuales tienen una posición específica y no son intercambiables. Generalmente, en cada chum vive una familia, y el número de chums depende del tamaño del campamento. La ubicación elegida siempre depende de los recursos disponibles: pastos, agua y leña; pero también de sus creencias. Cuando el jefe de la familia encuentra el lugar ideal, planta el khorei, el poste de pastoreo de renos, en el suelo: este será el centro del chum.
El espacio dentro y fuera del chum siempre se organiza de la misma manera. Los trineos y las caravanas se colocan en semicírculos alrededor del chum, con los trineos de provisiones y las pertenencias de las mujeres situados frente a la puerta o cerca de ella, que también es su área de trabajo. Las cosas de los hombres se guardan en la parte trasera, que también es donde generalmente trabajan. Finalmente, el trineo sagrado siempre se coloca en la parte trasera del chum, apuntando hacia su centro. Los retretes se ubican alejados del campamento, y las instalaciones de hombres y mujeres están separadas.
Estética y creencias nénets
Los nénets todavía dependen de su vestimenta tradicional, que es confeccionada por las mujeres. Los hombres llevan la malitsa, un manto hecho de cuatro pieles de reno, con el pelo más cercano a la piel hacia el interior y el cuero hacia el exterior. Tiene una capucha y manoplas integradas en la prenda. En frío extremo, llevan otra capa encima: el gus, que tiene el cuero por dentro y la piel por fuera. Así, un hombre puede permanecer afuera toda la noche y dormir con el rebaño en temperaturas por debajo de -50 °C. Las mujeres llevan la yagushka, que tiene una doble capa de pelaje, hecha de ocho pieles de reno y atada en la parte delantera. Finalmente, tanto hombres como mujeres usan botas hasta la cadera con una capa interior (tobaki) y una bota exterior (kisy).
Aunque fuertemente influenciados por el cristianismo ortodoxo tras la conversión forzada de 1824, las creencias tradicionales se han preservado parcialmente hasta el siglo XXI. Num es considerado el dios supremo que habita en todos los elementos naturales y encarna todos los fenómenos atmosféricos. Sin forma y nunca representado, es especialmente venerado en la tundra dos veces al año durante las celebraciones de primavera y otoño, cuando típicamente se sacrifican grandes renos blancos. Entre las tribus que se convirtieron al cristianismo, el antiguo dios de sus antepasados ha sido reemplazado por la figura de San Nicolás, a quien llamaban Mikkulai, un objeto de profunda veneración.
Retos de los nénets
Actualmente, la ruta de migración de los nénets se ve interrumpida por la infraestructura asociada con la extracción de recursos. Los renos tienen dificultades para cruzar las carreteras, y ellos afirman que la contaminación amenaza la calidad de los pastos.
Los preparativos para lo que se conoce como el Megaproyecto Yamal (un proyecto a largo plazo para explotar las reservas de gas de la península, desarrollado por la empresa rusa Gazprom) comenzaron en la década de 1990. La primera entrega de gas del enorme yacimiento de Bovanenkovo ocurrió en mayo de 2012. Cada año, se transportan miles de millones de metros cúbicos a Europa a través de gasoductos.
Los nénets ya han enfrentado la amenaza de extinción antes: han soportado los desafíos de incursiones coloniales, la guerra civil, la revolución y la colectivización forzada. Hoy, su forma de vida pastoral vuelve a estar bajo seria amenaza. Bajo Stalin, las comunidades indígenas fueron divididas en grupos conocidos como brigadas y obligadas a vivir en granjas colectivizadas y en aldeas llamadas koljoses. Cada brigada debía pagar impuestos en forma de carne de reno. Los niños eran separados de sus familias y enviados a internados gestionados por el gobierno, donde se les prohibía hablar su propio idioma.
Con la caída del comunismo, los jóvenes comenzaron a abandonar sus comunidades hacia las ciudades, una tendencia que continúa hoy. En los entornos urbanos, es casi imposible que se adapten a una vida alejada de los ritmos cíclicos de la tundra, y sufren altas tasas de alcoholismo, desempleo y problemas de salud mental. Para los nénets, que aún son nómadas, sus tierras y rebaños siguen siendo vitales para su identidad colectiva. La tierra lo es todo para ellos.
© Fotografías de Aníbal Bueno tomadas durante un viaje a Siberia.
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