Se dice de la tribu batwa que fueron los primeros habitantes de los bosques montañosos del Valle del Rift y uno de los primeros homo sapiens del mundo con el pueblo Kalahari San. El bosque era su hogar y ellos sus guardianes y principales benefactores. La vida en los bosques les proporcionó habilidades forestales, sustento y medicinas a base de hierbas. Además, estos bosques contenían sus lugares sagrados de culto.
Localización de la tribu batwa en el territorio de Uganda.
Población y ecosistema
La tribu batwa o twa está formada por unas 20.000 personas repartidas por las colinas selváticas entre Uganda, Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo. La presión demográfica de los diferentes pueblos bantúes, que viven en esta fértil región de África Central, ha marginalizado a la tribu batwa a zonas remotas con escasos recursos y les ha obligado a cambiar de vida casi por completo.
Bebida tradicional batwa hecha con bananas fermentadas.
Economía de la tribu batwa
Hasta la década de los 60s, la mayoría de batwas vivían de la recolección y la caza. Hoy en día, la mayoría de batwas realizan trabajos agrícolas mal pagados, hacen recipientes de barro para trocar por comida o vender, y algunos pocos viven del trabajo de guías pisteros para observar a los famosos gorilas de llanura.
Encuentro con joven ceramista batwa durante viaje a Uganda.
Estética
Antiguamente, los batwas cubrían sus cuerpos con pieles de antílope y búfalo de selva. No conocían el tejido y eran nómadas. Hoy en día, la mayoría visten con ropa de segunda mano donada por ONG’s o trocada por trabajo manual.
Bailarín twa con penacho de plumas de calao.
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Anciana de la tribu batwa con pipa tradicional.
Creencias
En cuanto a creencias, los batwas tradicionales siguen creyendo en el mundo de los espíritus y el poder de la madre naturaleza. Las familias con mayor contacto con la sociedad dominante han adoptado alguna forma de cristianismo. Durante sus ceremonias relacionadas con la muerte y los bautismos suelen decorar sus rostros y cuerpos con tintes naturales. También adornan su cabeza con plumas de loro o turaco.
Visita a una comunida de la tribu batwa mostrando su arte durante viaje a Uganda.
Arte y arquitectura
La música y ritmos de la tribu batwa son reputados en la región de África Central. Los grupos de música batwas son contratados para amenizar ceremonias de otras tribus vecinas. La cerámica es seguramente, junto a las pipas de madera, la obra artística más reconocible de los batwas. Sus poblados son sencillos y construyen con arcilla, ramas y cubren los tejados con hojas.
Curandera tradicional batwa fumando tabaco local durante viaje a Uganda.
Retos de la tribu batwa
Tras ser expulsados de su territorio ancestral (varios parques de Uganda, Ruanda y Burundi), la tribu batwa tiene un futuro incierto. Mucho batwas malviven cerca de los bosques donde nacieron sus abuelos sin poder acceder a la comida y medicinas naturales que les proporcionaba el bosque. Dicha situación de desamparo ha hecho incrementar los casos de alcoholismo entre el pueblo más antiguo de África Central.
Un tipo de turismo respetuoso, que incluso permita que sean compensados por el gobierno con alguna área de bosque donde recolectar y cazar, es una de las pocas vías que la tribu batwa tiene de sobrevivir a este siglo.
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© Fotografías de Xavi de las Heras tomadas durante un viaje a Uganda.
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