Los mentawais son una tribu originaria de las islas Mentawai, cerca de la costa del oeste de Sumatra, en Indonesia. Este grupo está formado por unos 64.000 individuos repartidos por diferentes islas, destacando la isla de Siberut, Pagai del norte y Pagai del sur y la isla de Sipura. Esta interesante etnia se caracteriza por ser cazadores seminómadas.
Dentro de la cultura tradicional mentawai, tienen un papel relevante las ‘umas’. Són casas comunales con paredes hechas a base de tiras de bambú tejidas y presentan los techos de hierba. La base del piso se eleva sobre pilotes y está hecho de tablones de madera. Suelen usar los cráneos de los animales que cazan para decorar las ‘umas’.
La cultura mentawai está impregnada de una profunda espiritualidad. Practican una religión de tipo animista llamada ‘Arat Sabulungan’, que vincula el poder sobrenatural de los espíritus ancestrales con la naturaleza que les rodea en la selva tropical. Tienen la creencia que los objetos, así como los seres vivos e inertes, tienen una esencia espiritual que debe ser respetada. Incluso algunos de estos elementos son considerados como sagrados.
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Los mentawais más tradicionales todavía practican la modificación corporal. Las prácticas más comunes son el tatuaje, así como afilarse los dientes.
El grupo étnico mentawai aún mantiene sus tradiciones a pesar de la globalización. Su forma de vida mantiene un equilibro entre su sociedad ancestral con el medio que les rodea.
© Fotografías de Aníbal Bueno
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