Los ngendelengos de Angola son un grupo étnico minoritario, de unos 3.000 miembros, que habita en zonas montañosas aisladas de la Serra da Chela, en el suroeste del país. Son pastores, cazadores y agricultores de subsistencia seminómadas.
Bosque en la Serra da Chela.
Los machetes forman parte esencial de su indumentaria, que se completa con grandes crestas como peinado en los jóvenes no casados y moños múltiples en las mujeres. El resto de su cultura tradicional incluye graneros de dos pisos y rituales de adoración al toro.
Joven con cresta tradicional y machete.
Ecosistema y organización social: el carbón y los clanes
Vivir en un entorno forestal les ha permitido desarrollar un negocio rudimentario basado en el carbón vegetal. Viven bajo una estructura tribal basada en clanes, liderados por el hombre de mayor edad.
Niña que lleva a su muñeca a la espalda.
Arte: muñecas, tótems y pipas de barro
Los ngendelengos son buenos artesanos de la madera. Los hombres fabrican muñecas rituales con troncos y las mujeres las decoran con piel, cintas de cuero y cuentas de colores. Los pequeños tótems ceremoniales de madera son un elemento característico de su arte, al igual que las pipas, con el tubo de madera y la cazoleta de barro.
Mujer fumando en su pipa de madera y barro.
Arquitectura: viviendas de dos pisos sobre troncos
El arte de trabajar la madera tiene su máximo exponente en la arquitectura. Sus construcciones se levantan sobre troncos hincados en el terreno: en la parte inferior está la vivienda de las generaciones mayores y de las mujeres embarazadas, y en la superior, una estancia que sirve de almacén y de dormitorio para los más jóvenes.
Vivienda ngendelengo construida sobre troncos.
Estética: machetes, crestas y moños «estilo geisha»
Generalmente usan poca ropa y llevan machetes o lanzas. Las mujeres se ciñen una cuerda alrededor del pecho a modo de sostén, y suelen fumar tabaco en pipa.
Cuerda alrededor del pecho a modo de sostén.
Lo que es único en la cultura ngendelengo es la forma en que las mujeres decoran su cabello, con moños «estilo geisha». Esta práctica es común entre las mujeres jóvenes con hijos pequeños.
Joven con los moños tradicionales.
Religión: el culto al toro
La colonización portuguesa y la actividad misionera apenas los han afectado, por eso todavía practican su religión africana, relacionada con la adoración al toro.
Amuleto protector
Retos: deforestación, migraciones y endogamia
La deforestación causada por el negocio del carbón vegetal podría convertirse en un problema a largo plazo, ya que los ngendelengos dependen del bosque y de sus recursos para sobrevivir. Otro reto es la llegada a sus tierras de agricultores en busca de un futuro mejor, una migración que podría desencadenar conflictos. Además, al ser una minoría, existe riesgo de endogamia en la zona.
Puedes saber más sobre este pueblo en la ficha de los ngendelengos de 101 Last Tribes.
© Fotografías de Aníbal Bueno, tomadas durante nuestros viajes a Angola.
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