Compuesto por más de 12 millones de individuos, el pueblo bakongo es uno de los grupos de habla bantú más grandes de África Central. Desarrollaron la agricultura y el comercio y se convirtieron en los fundadores del Reino del Kongo en el siglo XV. Los descendientes de este poderoso reino africano fueron colonizados en el siglo XIX por belgas, franceses y portugueses. Su cultura quedó muy erosionada y en las ciudades más grandes de ambos Congos apareció una "nueva tribu" de bakongos urbanos: los sapeurs.
Los Sapeurs: una subcultura única en África
Los sapeurs son los miembros de la SAPE (Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes), un fenómeno único que combina la moda con la expresión cultural en la República del Congo y la República Democrática del Congo.
Para los sapeurs, vestirse con estilo no es solo una cuestión de apariencia, sino una verdadera filosofía de vida. A pesar de vivir en entornos con recursos limitados, invierten en trajes de alta gama de diseñadores como Yves Saint Laurent, Gucci o Kenzo. Sin embargo, el vestuario no lo es todo: los sapeurs siguen un estricto código de comportamiento basado en el respeto, la no violencia y la caballerosidad.
Ser sapeur significa encarnar la elegancia tanto en la vestimenta como en la actitud. Su lema es: "No importa lo que tengas, sino cómo lo llevas".
Orígenes
El movimiento de los sapeurs tiene sus raíces en la época colonial, cuando los africanos que trabajaban para los colonos franceses adoptaron el estilo europeo como símbolo de estatus y modernidad. Durante las décadas de 1960 y 1970, la SAPE se consolidó como una subcultura, influenciada por la moda parisina y el auge de la música africana.
Los sapeurs comenzaron a reunirse en bares y clubes para mostrar sus atuendos y compartir su amor por la moda. Con el tiempo, la SAPE se convirtió en una forma de resistencia cultural, donde la vestimenta se transformó en un medio de expresión y orgullo personal.
El Estilo de los Sapeurs: más que moda
Los sapeurs siguen reglas estrictas en su vestimenta. Aunque los trajes de alta costura son la pieza clave de su atuendo, la combinación de colores es fundamental. No se permite usar más de tres colores en un mismo conjunto, ya que la armonía y la estética son esenciales para lograr el look perfecto.
Además, los accesorios como corbatas, sombreros y zapatos juegan un papel importante en la imagen de los sapeurs, quienes cuidan cada detalle para proyectar elegancia y sofisticación.
Más allá de la ropa, los sapeurs mantienen una actitud serena y refinada. No participan en conflictos ni en actos de violencia, ya que la SAPE promueve la paz y el respeto. Para ellos, ser sapeur es un estilo de vida basado en la dignidad y la autoexpresión.
El impacto cultural de los Sapeurs
El movimiento de los sapeurs ha trascendido las fronteras de África y ha captado la atención de fotógrafos, diseñadores y marcas de lujo. En 2008, el fotógrafo Daniele Tamagni publicó el libro "Gentlemen of Bacongo", que documenta la vida de los sapeurs en Brazzaville, dando a conocer su cultura a nivel mundial.
Además, los sapeurs han aparecido en campañas publicitarias de marcas como Guinness y han influenciado a artistas y músicos que han adoptado su estilo en videoclips y espectáculos.
Descubre a los Sapeurs con Last Places
En Last Places, hemos tenido la oportunidad de conocer de cerca a los sapeurs durante nuestros viajes a la República del Congo y la República Democrática del Congo. Nos hemos sumergido en las calles de ciudades como Brazzaville y Kinshasa, donde hemos interactuado con los sapeurs, apreciando su estilo único que contrasta con las construcciones abandonadas de estas vibrantes megalópolis africanas.
Desde 2018, hemos explorado la R. D. del Congo y nos hemos enamorado de esta caótica y maravillosa nación centroafricana. Cada viaje nos ha permitido conocer nuevos sapeurs, entender su filosofía y captar la esencia de un movimiento que es mucho más que moda: es una forma de vida.
Nuestros viajeros han tenido la oportunidad de conversar con los sapeurs, escuchar sus historias y ver de primera mano cómo la elegancia es su manera de desafiar las adversidades diarias. Capturar su esencia en fotografías o compartir una charla con ellos es una experiencia cultural enriquecedora e inolvidable. Haz clic aquí para ver nuestros próximos viajes a la R. D. del Congo.
Moda, dignidad y resistencia cultural
Los sapeurs representan una fascinante mezcla de resistencia cultural y pasión por la moda. A pesar de los desafíos económicos, los sapeurs mantienen viva una tradición de elegancia que desafía las expectativas y celebra la identidad africana. Su historia es un testimonio del poder de la moda como forma de expresión y resistencia cultural.
Explorar el mundo de los sapeurs con Last Places no solo es una experiencia visualmente impactante, sino también una lección de dignidad, resiliencia y creatividad en su máxima expresión.
© Fotografías de Jordi Zaragozà Anglès y Xavi de las Heras tomadas a sapeurs durante viajes a la R. D. del Congo.
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