Art Decó, dieciséis tribus, y el desierto más antiguo del mundo

Amor a primera vista en Chitado

Conseguir el visado por entonces era muy complicado, pero querer es poder, y allí estaba yo con mis compañeros de expedición, cruzando la frontera. Nos recibió Chitado, una pequeña ciudad colonial en proceso de reconstrucción (la guerra civil había terminado en 2002), y me enamoré.

El centro de Chitado estaba ocupado por una piscina casi olímpica vacía. A su alrededor había trabajadores vietnamitas, funcionarios con la camiseta del MPLA (Movimiento Popular de Liberación de Angola) y miembros de tribus que jamás había visto. Amor a primera vista.

Angola, la nueva Etiopía

Desde aquel impacto emocional, me gusta presentar Angola como la nueva Etiopía, por tres motivos. Primero, como Etiopía, es un país bellísimo y lleno de contrastes, con desiertos de dunas gigantes, ríos de infarto, montañas nebulosas y selvas impenetrables. Segundo, como ocurre en el valle del Omo etíope, en su territorio habitan decenas de tribus tradicionales, aunque en el caso de Angola apenas son conocidas por el mundo exterior.

Tercero, y por eso la he bautizado como la nueva Etiopía, a Angola se le augura un éxito turístico como el que vivió Etiopía. El país lleva ya unos años abierto al turismo, aunque sobre todo a un turismo centrado en las tribus, que todavía es minoritario, y Last Places apuesta por este destino tan especial y desconocido. Miramos atrás para entender cuál es el camino a seguir, evitando los errores del turismo tribal del valle del Omo y los parques temáticos. Todo es posible en Angola.

Dieciséis culturas en el sur de Angola

En mis primeros seis años trabajando como antropólogo y guía en este país del suroeste africano, clasifiqué dieciséis grupos culturales distintos en solo tres provincias del sur. Algunos de los pueblos que tenía localizados en antiguos textos coloniales ya se habían occidentalizado o incluso se habían desplazado a Namibia a causa de la guerra.

Fui visitando a la mayoría hasta que me quedaron dos tribus remotas, los kwando y los tjimba, que visitamos en 2019, y una tribu cercana a la frontera namibiana llamada humbi.

Los peinados humbi: un descubrimiento entre los baobabs de Xangongo

Había visto postales antiguas, de los años treinta a los cincuenta, con los increíbles peinados de las mujeres humbis. La cuestión era saber si seguían luciendo esos peinados en forma de grandes ruedas, o parabólicas, como se las conoce popularmente, o si se habían europeizado como otras tribus de la región.

En la región de Xangongo, donde se pueden admirar los baobabs más grandes del continente africano, me contaron que estos peinados tan especiales seguían vivos, pero solo durante los rituales de iniciación de las chicas. Fue una noticia agridulce. Por un lado, me di cuenta de que se trataba de otro pueblo que había dejado de usar el peinado tradicional en el día a día; por otro, no se había perdido y se mantenía para las ceremonias.

Tras un par de días de investigación, encontramos una zona de gran belleza, llena de baobabs milenarios, donde quedaban tres mujeres que sabían hacer este tipo de peinados. Una de ellas, la señora María, llevaba una especie de peluca hecha con pelo natural original de la tribu humbi. ¡Qué buena noticia!

Los peinados parabólicos y en forma de cresta eran comunes en esa zona. Vi a chicas de 16 años pasear con los tocados, como en las fotos anteriores a la independencia, y varias mujeres mayores seguían usando los tocados originales. Una vez más, el equipo de Last Places había hecho un descubrimiento cultural para compartir con los viajeros interesados en las últimas tribus del planeta.

Joven humbi con el peinado tradicional en forma de rueda, en la región de Xangongo.

Art decó en Lubango, en la meseta de Huila

Otro de los elementos culturales que en Last Places nos gusta poner en valor es la arquitectura de los países donde trabajamos, y en ese sentido Angola es un tesoro. En 2018 organizamos un viaje dedicado exclusivamente a la arquitectura, tanto la popular tradicional (arquitectura vernácula) como la colonial. El viaje fue un éxito y aprendimos mucho sobre el art decó que se puede admirar en Angola.

Fuera de Luanda y Lobito, en el norte, los dos grandes centros urbanos para disfrutar de la arquitectura colonial art decó están en el sur semidesértico. En la fría meseta de Huila encontramos la antigua ciudad de Sá da Bandeira, hoy Lubango, con excelentes muestras de art decó: el mercado municipal, Radio Huila, el Cine Odeón y la catedral de 1936, entre otras construcciones gubernamentales y populares.

Edificio colonial en Benguela.

Namibe, una ciudad art decó en el desierto

En pleno desierto de Namibe, prolongación del desierto de Namib, considerado el más antiguo del mundo, encontramos otro centro urbano detenido en el tiempo: Moçamedes, hoy Namibe, que nos transporta a La Habana o a Asmara, en Eritrea. Quizá el edificio art decó más icónico sea el Cine-Teatro Moçamedes, en plena rambla principal, pero también destacan el Cine Impala, las oficinas del puerto, con un bello mosaico de cerámica en la fachada, la estación de servicio abandonada cerca de la estación de tren y el barrio residencial que rodea la catedral.

Pasear por las calles de ambas ciudades es como viajar en el tiempo. La guerra civil (1975-2002) frenó la economía del país y eso permitió, en parte, preservar este legado arquitectónico casi intacto hasta nuestros días. En Last Places apostamos por el arte y la preservación de la arquitectura, y vemos en el turismo responsable una forma realista de poner en valor un patrimonio a menudo denostado.

Paisaje del desierto de Namibe, prolongación del desierto de Namib.

En pleno desierto del Namibe, encontramos otro centro urbano parado en el tiempo. Se trata de Moçamedes actualmente Namibe que nos trasporta a La Habana o a Asmara en Eritrea. Quizás el edificio Art Decó más icónico sea el Cine-Teatro Moçamedes en plena rambla principal, pero también destacan el Cine Impala, las oficinas del Puerto con un bello mosaico de cerámica en la fachada, la estación de servicio abandonada cerca de la estación de tren y el barrio residencial alrededor de la catedral. Pasear por las calles de ambas ciudades es como viajar en el tiempo. La Guerra Civil (1975-2002) frenó la economía del país y eso permitió en parte preservar este legado arquitectónico de forma casi intacta hasta nuestros días. En Last Places apostamos por el arte y la preservación de la arquitectura. Vemos en el turismo responsable una forma realista de poner en valor un patrimonio a menudo denostado.

© Fotografías de Aníbal Bueno, tomadas durante nuestros viajes a Angola.

Joan Riera y Aníbal Bueno, del equipo de Last Places, durante una expedición por el sur de Angola.

Descubre las tribus de Angola con el libro «Last Tribes of Angola»

Si quieres saber más sobre estas etnias del sur antes de viajar, puedes leer Last Tribes of Angola, fruto del trabajo conjunto del antropólogo Joan Riera y el etnofotógrafo Aníbal Bueno. Escrito en inglés y en español (edición bilingüe) y enriquecido con una gran cantidad de fotografías, ilustraciones y mapas, el libro es una guía visual y única de las tribus más remotas del suroeste de Angola.

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¿Quieres descubrir el art decó y las tribus del sur de Angola?

Lubango, Namibe y los pueblos del suroeste forman parte de nuestras rutas por el país. Si estás pensando en viajar a Angola, en la página del destino encontrarás nuestras próximas salidas, qué ver en el país y la información útil para preparar el viaje.