En el corazón del Sahel africano, miles de nómadas Wodaabe Fulani procedentes de países como Níger, Camerún, Chad y Nigeria se reúnen cada año para una gran asamblea ceremonial: el Géréwol. Esta ceremonia es un concurso de belleza en el que participan los hombres jóvenes con el objetivo de seducir a las chicas más guapas de la tribu, incluso si están casadas, y pasar una noche con ellas… o toda la vida.
Matrimonio y poder social
Los matrimonios son concertados por los padres cuando los niños y las niñas aún son pequeños. Pero cuando llega el festival de Gerewol, los hombres esperan “secuestrar” a las mujeres, estén casadas o no. Durante esta ceremonia, cuando se forma una nueva pareja, abandonan discretamente el festival. Esta nueva unión se legitima entonces ante los ojos de la tribu. Se denomina matrimonio por amor.
Las mujeres wodaabe gozan de considerable libertad sexual y ostentan poder dentro de la tribu. Las jóvenes solteras pueden tener relaciones sexuales cuando lo deseen. Si bien los hombres realizan las tareas más difíciles, son las mujeres quienes toman las decisiones y determinan el futuro de la comunidad. Los wodaabes practican la poligamia, y las mujeres pueden tener varios maridos.
El culto a la belleza wodaabe
Los wodaabes miembros de la comunidad fulani, veneran la belleza. El culto a la belleza se ha cultivado durante siglos como un verdadero arte de vivir. Se espera que cada persona lleve siempre un espejo consigo. Incluso los animales deben ser bellos. Cuando un wodaabe adquiere una vaca, esta debe tener cuernos largos y crin larga.
Los hombres deben seguir un ritual al participar en este concurso de belleza. Es esencial que tengan un rostro ovalado y atractivo con rasgos delicados. Para atraer a las bellas mujeres durante el Gerewol, se maquillan los labios, se delinean los ojos con kohl y se pintan las cejas con carbón, además de trazarse una línea amarilla en el puente de la nariz. Algunos incluso se pintan la cara con mantequilla mezclada con ocre. Tener ojos brillantes, una sonrisa deslumbrante y dientes muy blancos es indispensable.
También deben vestir ropas magníficas para el Gerewol, la mayoría confeccionadas por ellos mismos a lo largo de un año. Se adornan con collares de cuentas y conchas y colocan una pluma de avestruz en su turbante. A menudo, visten un taparrabos femenino sobre una prenda de piel. Y llevan un barbol, una cadena de conchas que termina en una pequeña calabaza, colgando de sus espaldas. Feminizar la apariencia es la forma más segura de atraer a las mujeres.
Ellas también desean ser seductoras. Lucen elaborados moños y sus brazos y piernas están adornados con innumerables pulseras de perlas y anillos de bronce. Sus cuerpos se envuelven en coloridas telas. Si bien la belleza aquí tiene sus propias reglas, la originalidad a veces es aceptable. Y los accesorios como las gafas pueden integrarse armoniosamente en este adorno.
La danza del cortejo Gerewol
El hombre también debe saber bailar. La danza que se interpreta durante el Gerewol se llama yaake e imita el cortejo de un ave del Sahel. Los hombres cantan al unísono y, durante varias horas, deben practicar diferentes figuras con sus cuerpos y rostros. Sonreír ampliamente, hacer ciertas muecas… son gestos que se agradecen especialmente. Para los más tímidos, el consumo de plantas psicotrópicas puede ayudar a superar cualquier inhibición restante.
Frecuentemente, los hombres recurren a las artimañas durante el Gerewol. Si uno siente celos de un vecino que le parece más guapo, puede poner un poco de pimienta en la punta de una pluma de avestruz y, “sin querer”, metérsela en el ojo al rival. Tener los ojos rojos descalifica inmediatamente al pretendiente.
La dimensión social del Gerewol
Otras actividades que se dan durante el ritual Gerewol son carreras de camellos y los desfiles de rebaños. El trueque y el reencuentro con amigos también son buenas razones para participar en este evento pastoral. El objetivo de este evento es fortalecer la coexistencia de las comunidades nómadas wodaabes. Por ello, se celebra al final de cada temporada de lluvias, después de que todas las tribus nómadas tradicionales wodaabe hayan convergido en la frontera sur del Sáhara nigerino, extendiéndose hasta el norte de Camerún y Nigeria.
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Cada año, organizamos viajes a Chad, Níger, Camerún y Nigeria para descubrir el mundo mágico y bello del Gerewol en diferentes territorios del Sahel. Se trata de oportunidades únicas para conocer y apreciar las riquezas culturales, como las tradiciones "Choura", "Yaaké" y "Roumi" de este extraordinario pueblo africano.
Puedes conocer más sobre los wodaabe en www.101lasttribes.com.
© Fotografías de Aníbal Bueno tomadas durante un viaje a Chad.
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